Debata między żywnością przetworzoną a naturalną nie jest nowa. Istnieje wiele czynników, które przyczyniają się do różnic w korzyściach zdrowotnych. Przetworzona żywność zawiera mniej składników odżywczych niż żywność naturalna, ponieważ jest przetworzona, podczas gdy żywność naturalna została przetworzona w minimalnym stopniu i zachowuje więcej składników odżywczych. Przetworzona żywność zawiera również więcej cukru, soli i tłuszczów nasyconych niż żywność naturalna. Ilość cukru w przetworzonej żywności jest zwykle znacznie wyższa niż ilość cukru w żywności naturalnej, ponieważ większość przetworzonej żywności zawiera cukry rafinowane, takie jak cukier biały lub syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy, który został pozbawiony składników odżywczych. Przetworzona żywność zawiera również dodatki, konserwanty i sztuczne składniki, które mogą być szkodliwe dla zdrowia, jeśli są regularnie spożywane. W przeciwieństwie do tego, żywność naturalna została w minimalnym stopniu przetworzona.